Esta pregunta me la ha hecho mucha gente y, como he visto caras desfiguradas y ojos desorbitados por la sorpresa de una rápida respuesta. He decidido poner en claro algunas diferencias básicas de la operación y uso de estos dos combustibles alternos en cuanto a la seguridad en los equipos de conversión instalados en los vehículos.
Tenga en cuenta que aquí me estoy refiriendo solo a equipamientos utilizados en el área para el que fueron diseñadas. Aquí no me refiero a componentes que fueron diseñados para otros fines y se están utilizando en el de carburación en vehículos.

Lo primero que quiero sacar a relucir es en cuanto a la presión en el tanque del combustible en cuestión. El GLP se almacena en estado liquido en el tanque y su presión normal de trabajo es entre 95 a 110 PSI. Si la presión sobrepasa las 392 PSI (27 Bar) la válvula de sobre-presión del tanque se dispara, aliviando la presión interior del tanque por medio de la descarga controlada del combustible en el interior del tanque. Esta presión de trabajo relativamente baja, permite que el diseño de los tanques de GLP para vehículos, pueda ser de un acero mas delgado y manejable, lo que resulta en tanque mas livianos y mucho menos costosos. Si usted verifica la casi totalidad de las eventualidades ocasionadas en el país relacionadas con el uso de GLP en vehículos, rápidamente advertirá que la mayoría de los accidentes tienen que ver con el uso de tanques y válvulas no diseñados y aprobados para el uso de este carburante en vehículos.

Aun así, y esto es muy fácil de comprobar, los accidentes relacionados con el uso de GLP en vehículos son mínimos, teniendo en cuenta la gran cantidad (mas de 300,000) de vehículos con instalaciones no correctas que hay en República Dominicana. Me atrevería a decir que mas del 90% de todos los tanques instalados en los vehículos en el país, no son tanques apropiados para este uso. Porque sucede esto?....bueno aquí hay un ente regulador para estos fines, pero no ejerce sus funciones al respecto y permite una serie de irregularidades interminables en el uso de GLP.

Ahora bien que se puede decir del Gas Natural Comprimido (GNC) o Gas Natural Vehicular (GNV). Estos equipos de conversión a Gas Natural trabajan con el combustible en estado gaseoso, igual a como este se almacena en el tanque. Sin embargo, por la poca energía que contiene en si mismo el Gas Natural, para que el volumen de energía sea suficiente o en otra palabra, la cantidad disponible en un vehículo para que la autonomía sea ligeramente aceptable, hay que comprimir este a grandes presiones, para poder así acumular la energía necesaria para conservar una proporción de la autonomía original del vehículo. De manera que cuando usted "llena" un tanque de Gas Natural en el país, esta cargando combustible en su tanque a unos 200 bar (2,900 psi), a medida que va utilizando el combustible para desplazarse en su vehículo, la presión interior en este va reduciéndose a medida que el motor lo va utilizando. Para cuando la presión llega a unas 100 o 200 PSI, ya no hay energía suficiente para trasladarse en el vehículo. El trabajo del componente denominado Reductor o Convertidor, es reducir esta presión que viene del tanque, que podría ser en diseño hasta 300 bar, llevarla a unos 4 bar en la primera recamara y de 1.1 a 2.4 bar en la salida de la segunda recamara.

En realidad la presión de trabajo del Gas Natural en los vehículos, es muy amplia, pues los convertidores deben estar diseñados con la capacidad de reducir a 1 o 2 bar la presión, ya sea la presión en la alimentación 100 o 200 bar.

Así mismo, por la gran  cantidad de presión que tienen que resistir estos tanques cuando se les abastece de combustible, estos tanques están diseñados para una presión de 220 bars, lo que es igual a 3,190 psi. Esto hace que se tenga que emplear tecnologías muy avanzadas y costosas como la de reforzamiento en fibras de carbono sobre metal mas ligero en su interior o acero muy grueso y por tanto muy pesado en la fabricación de estos. Lo que resulta en un producto muy caro, difícil de manejar y que ocupa mucho espacio.

Ahora le pido que analice dos puntos:

• Hay tecnologías probadas y certificadas en cuanto a los tanques para cada uno de estos dos combustibles. Aun así, usando la tecnología apropiada, cual consideraría usted como mas segura para cargar a sus espaldas a todo lugar en su vehículo? la que trabaja a unas 100 psi o la que trabaja a casi 3,000 psi. Con cual usted se sentiría mas cómodo desplazándose en una carretera a 80 Km por hora o abasteciéndose de combustible en una estación de expendio?
• Las mismas instituciones gubernamentales, que aquí, en República Dominicana han fallado en regular el uso apropiado de GLP en vehículos, son los mismos que están tratando de hacerlo con el Gas Natural. Es su responsabilidad hacerlo. No publicando y hablando mal del uso de GLP en vehículos, probado como seguro por los millones de vehículos que lo utilizan a nivel mundial, sino haciendo valer sus posiciones para que se respeten las normativas sobre el uso e instalación de estos equipos y que se haga todo de manera correcta y ordenada como en todo país civilizado. Quien nos garantiza a nosotros, que con el uso del Gas Natural no ocurrirá lo mismo?, el desorden e irrespeto de las normativas internacionales y la violación sistemática de los parámetros de seguridad en el uso de este combustible en vehículos. El pensar que este mercado se vea afectado por la misma dejadez, vislumbra algo tenebroso, lleno de acontecimientos fatales por necesidad. Este combustible, si bien es cierto lo que tanto mencionan que es mas liviano que el aire y por tanto tiende a elevarse a la atmósfera en caso de escape, es mucho mas peligroso en caso de explosión, por la cantidad de presión a la que este se almacena, el Gas Natural no juega, los accidentes con escapes de gas natural casi siempre son mortales. Ver vídeo en este enlace.

Wilmag Casado

El Instituto Nacional de Protección de los Derechos del Consumidor (Pro Consumidor) y la Dirección General de Normas y Sistema de Calidad, (Digenor) anunciaron el reinicio desde ayer jueves de la verificación de las plantas envasadoras de Gas Licuado de Petróleo (GLP).

En la inspección de las dos plantas de GLP en el municipio Santo Domingo Este, participaron los inspectores de Digenor José Andrés de la Rosa y Rodrigo de los Santos juntos al fiscal adjunto de la provincia Santo Domingo, licenciado Yorelbi Rivas y la fiscal de Pro Consumidor, licenciada Yvelia Batista.

Las envasadoras verificadas y las primeras en estrenar los medidores de flujo volumétrico de GLP, fabricado en Italia a solicitud de Pro Consumidor son Francis Gas, ubicada en el sector El Almirante y Alejo Gas, localizada en la avenida Charles de Gaulle. En el primer operativo éstas envasadoras pasaron la prueba, al no detectarse fraude.

“Los operativos sorpresas en las envasadoras continuarán para evitar que engañen a los consumidores o usuarios y que le echen a los cilindros de GLP la cantidad pagada”, señala un comunicado de prensa de Pro Consumidor.

Publicado en el Nacional

Este es el único país donde  a un tanque de uso vehicular de GLP de 16 galones, pueden llegar a medirle a uno en la envasadora 18 o 20 galones!!. Para colmo, algunas tienen colocado en un lugar visible unas explicaciones de porque esto sucede!!.

La realidad es que un tanque de determinada capacidad nunca puede coger más de su capacidad volumetrica. El que le quieran vender a uno más GLP que la capacidad del tanque instalado, es una prueba de que en muchas envasadoras quieren engañarnos y justificarlo, alegando falsas razones técnicas.

Tanque Instalado con Abrazaderas de Metal Engomadas.

Todos los tanques tienen una placa de identificación, que entre otras cosas, especifica la capacidad total del tanque y cual debe ser el volumen máximo de llenado. Aquí nunca uno se refiere al volumen máximo de llenado,  sino a la capacidad total del tanque, que es el termino por el cual se comercializan y se conocen los tanques. (ej. "Tengo un tanque de 18 galones en mi vehículo"). Nadie piensa en la capacidad máxima de llenado del tanque de acuerdo al tipo de construcción del mismo. La cual puede ser un 70% o 80% del volumen total del tanque.

Sin embargo, lo que tratamos en este articulo no es cual cantidad debemos ponerle a cada tanque de combustible. Sino que no nos venden el volumen correcto en muchas de las envasadoras de República Dominicana. En este enlace puede ver un ejemplo de lo que estoy diciendo. Y este es solo un caso en el que se tomo acción al respecto, después de múltiples denuncias. A mi particularmente, en este mismo sitio que fue cerrado, hace varios años, a un tanque de 28 galones me le facturaron 36 galones, los cuales lógicamente no pague sin protestar, exigí hablar con un supervisor, al cual inste a que verificara la capacidad total del tanque de mi vehículo y me explicara donde habían puesto el excedente que me facturaban. Tuve la suerte de que acepto mis razones y me autorizo a pagar al dependiente solo la cantidad máxima del tanque.

En la mayoría de las estaciones que tienen estos ajustes a su favor. No tienen una persona responsable, al cual uno se pueda quejar y exigir una explicación. Solo están los dependientes o "bomberos" los cuales le alegan a uno que si no le cobran lo que dice el metro, se lo cobran a ellos después. En estos casos lo que hago es explicarle a ellos cual es la capacidad total del tanque del vehículo y que no es posible que le puedan introducir más. Dicho esto también les digo que estoy pagando de una manera inconforme, razón por la cual no volveré por mucho tiempo a esta envasadora y que me encargare de informarle lo que hacen ahí a todos mis familiares, relacionados, conocidos y clientes. Cosa que hago solícitamente.

Como hacen muchas envasadoras para engañar a sus clientes? Hay dos maneras muy comunes de hacerlo, las cuales son muy fáciles de detectar. En realidad las pueden utilizar porque falta inspección frecuente de los metros utilizados por estos establecimientos. La más común es simplemente arreglar el metro para que mida más de lo real cuando esta trabajando normalmente. En estos sitios regularmente le venden un buen gas, pero si el operador no hace algo al respecto, sencillamente cuando el tanque se llena el metro indica más de lo que en realidad puede coger el tanque. En algunos casos la llave de la conexión al tanque se puede cerrar un poco para que el metro valla más lento y no se "aloque y marque de más", que es lo que hacen los operadores con algunos clientes de manera aleatoria. Pero hay estaciones que no tienen el tipo de llave que se puede abrir parcialmente, lo cual no le permite al operador "considerar" a ciertos clientes, en estos sitios inmediatamente el operador empieza a dispensar el GLP y nota que el tanque estaba vacío completamente por el sonido, se pone nervioso porque sabe que va a coger mucho más si no puede controlar la llave. Si no quiere "despacharle" de más, entonces estará atento a un descuido suyo para cerrar la llave y desconectar inmediatamente alegando que ya esta lleno cuando el lo considere o cuando el sepa que esta próximo a la capacidad del tanque. Sin embargo como quiera lo acaban de engañar porque la cantidad despachada aunque no haya pasado de la capacidad del tanque, no es la real. Para darse cuenta de esto acuda a la envasadora que usted utiliza regularmente con el tanque vacío. Deje que se acabe por completo el GLP y utilice la gasolina (lo cual es bueno hacer regularmente) para ir a la estación. Cuando empiece el llenado este atento a los movimientos del operador en la válvula de dispendio próxima a la conexión o la válvula de salida del metro, en cualquiera de estas pudiera el operador hacer o tapar sus "travesuras".

Otra manera de timarlo con la venta del GLP es violando la norma de que el GLP se debe vender totalmente liquido (GAS LICUADO DE PETROLEO). El precio del gas facturado es sobre el gas en su forma liquida. Veamos que es lo que sucede al respecto:

El propano, el principal componente del GLP, en su forma liquida equivale a 270 veces el mismo volumen en forma gaseosa. O sea para usted tener la misma cantidad de energía en propano gaseoso tendría que buscarse 270 tanques del mismo volumen. Por eso lo lógico de comercializarlo en todos los mercados en forma liquida. El GLP que se le suple a los tanques viene de una conexión a la parte liquida o inferior del tanque del suplidor, sin embargo, en cualquier parte del sistema entre el tanque del suplidor y el metro se puede producir evaporación del GLP liquido, por cualquier diferencia de presión, por pequeña que sea, de un componente a otro del sistema.

Una diferencia de presión, ocurre por ejemplo, ante cualquier restricción leve que se encuentre en el conducto del flujo del GLP. Esto ocurre de manera normal en la bomba, en las uniones, en las válvulas y en uniones de tuberías de diferente diámetro interior. También ocurre por diferencia de temperatura entre el deposito y cualquier segmento del sistema hasta el metro. Por ejemplo una porción de la tubería con una temperatura superior a la del deposito aumenta la temperatura del GLP y por tanto evapora una porción del este. Ese efecto por temperatura también se observa en las uniones, codos, diferencias en diámetro y restricciones. También ocurre diferencia de temperatura por la fricción a que es expuesto el GLP en su viaje del deposito al metro.

Aunque la evaporización sea muy pequeña en cualquier punto especifico debido a cualquiera de las causas, la acumulación de vapores tiene un efecto muy significativo en la correcta medición del GLP. Como resultado, todos los metros de medición de GLP tienen en su entrada un dispositivo para eliminar o devolver al deposito original todo el GLP en forma gaseosa que haya llegado a este punto. El Eliminador de Vapores ejerce una función muy importante en el sistema de dispendio de GLP. Si se altera este dispositivo de modo que permita que pase cierta cantidad de vapor hacia el tanque del vehículo, el resultado sera que el metro no medirá correctamente, porque esta hecho para medir GLP en forma liquida y al pasar cierta porción del GLP en forma de vapor, el cual tiene un volumen mayor (liquido 1:270 vapor), hará que este marque de más. Pero, para ventaja del suplidor o envasador, es más difícil de detectar, pues al pasar un poco de GLP gaseoso, este produce una presión superior en el interior del tanque del vehículo, ya que la acumulación de vapor de GLP en el tanque aumenta considerablemente la presión en el tanque del vehículo, lo que provoca que la presión máxima de la bomba del suplidor se alcance y supuestamente el tanque quede lleno, sin estarlo en realidad de GLP liquido sino una parte gaseoso. El cliente, piensa que no lo han estafado, pues no le quisieron vender más de lo que su tanque soporta, pero el resultado se nota indefectiblemente en el rendimiento del combustible suplido, el cual sera muy inferior a lo normal. Cuando el cliente vuelve, si dice algo sobre lo ocurrido con su rendimiento, el "bombero le dirá que el barco que llego ultimo trajo un gas malisimo!!!".

Para ilustrarlo, un tanque lleno de GLP a unos 15 grados Celsius más o menos, tiene una presión en su interior de unas 100 psi. Si la temperatura de este tanque sube a 38 grados, para mantener el GLP en estado liquido, es necesaria una presión interior de unas 172 psi. Si el tanque no esta lleno, sencillamente el GLP se expande por efecto de la vaporización por temperatura, y al aumentar la presión podría pensarse que esta lleno, pero en realidad no lo esta de GLP liquido.

El algunos países los equipos de expendió tienen que tener compensadores o calculadores del efecto por temperatura, para que de este modo el cliente final pueda pagar por lo que realmente se le ha suministrado. Para esto se necesitan equipos muy modernos o aplicarse a hacer cálculos manuales con tablas preparadas para ello, con estas, en base a la temperatura del momento en el suplidor y lo indicado por el metro calibrado a una temperatura "x", calcular la cantidad real despachada.

La verdad es que un tanque puede coger menos gas que lo que su capacidad indica, nunca más. Puede tomar menos por la presión interna del tanque en determinado momento. Si esta caliente coge menos, si esta fresco coge más o coge la capacidad del tanque pero no más. Sabia usted que los tanques grandes, los que le llevan el GLP a las envasadoras, nunca cogen de más! Además ellos no lo aceptarían. Para esos sitios, solo puede coger de más el tanque suyo, pero no el que le envían a ellos.

En la cantidad que se podrá poner al tanque, también afecta la presión de la bomba del suplidor. Las bombas de uso normal en los países desarrollados permiten un dispendio de unos 10 a 12 galones por minuto, muy similar a la capacidad de las bombas de gasolina. Sin embargo, la mayoría de las envasadoras del país tienen bombas y metros de modelos atrasados que trabajan lentamente y a presiones no altas. Por eso cuando la temperatura esta caliente, muchas envasadoras no alcanzan a llenar el tanque, y los operadores empiezan a preguntar donde esta el grifo de ventilación, algo que se dejo de usar en Europa hace más de 20 años. Tienen décadas diciéndole a los clientes que hay que sacarle el aire al tanque, cuando eso no es más que GLP en estado gaseoso, que llego a estar en estado gaseoso por el cambio de presión y temperatura en el tanque y el cual perfectamente puede ser convertido a liquido dentro del tanque al aumentar la presión con el abastecimiento de nuevo GLP. Si le dicen que no, que definitivamente es aire y que hay que sacárselo, entonces dígale que usted no le a pagado a ellos para que le vendan aire, porque si es aire entonces se lo vendieron ellos que es donde usted se suple.

En la capital (Santo Domingo) y en Santiago hay muchas opciones para cuando una bomba por efecto de la temperatura caliente no tiene suficiente presión para suplirle el GLP al tanque ir inmediatamente a otra, porque hay muchas. Sin embargo en el interior, los que se suplen siempre en determinadas bombas con equipos muy viejos y de baja presión, no tienen más opción que instalar al tanque un grifo para disminuir la presión por medio de extraer y botar el GLP en estado gaseoso y que le puedan suplir el GLP cuando la temperatura esta caliente.

La buena noticia es que en nuestro país, también hay muchas envasadoras que tratan de vender lo correcto. Trate de encontrar las que así lo hacen, por los lugares donde usted habitualmente se desplaza. Créame las hay, pero hay que buscarlas. Para encontrarlas vaya con el tanque vacío, pida que se lo llenen y este atento a las operaciones del "bombero". Luego háganos un favor a todos los que usamos GLP, corriendo la voz!!!.

Wilmag Casado

En el 2006 se registraron un total de 12,362,531 vehículos con GLP alrededor del mundo. En América se encuentran 3 países con más de 100,000 vehículos con GLP. Uno de estos es República Dominicana, el cual ocupo el 3er. puesto en esta lista. (nota: estos datos son del 2006).
De acuerdo a la World LP Gas Association, en nuestro pais, habían unos 134,000 vehículos a GLP, para un aumento de más de un 200% sobre el 2005. Además 745 envasadoras o lugares de expendio. Esto nos convierte en un país líder en América en el uso de GLP en vehículos. Esto ha sido posible por la diferencia de precio entre la gasolina y el GLP, ya que no hay incentivos fiscales directos como en otros países desarrollados. Sin embargo tenemos un incentivo fiscal indirecto que es la diferencia de impuestos que paga la gasolina sobre el GLP.

República Dominicana ocupa el tercer lugar en América en cantidad e vehículos funcionando a GLP

• Estados Unidos = 208,000
• México = 600,000
• República Dominicana = 134,000

A nivel mundial habían unos 23 países con más de 100,000 vehículos a GLP. El mapa debajo muestra estos países en colores diversos.

Países del mundo con más de 100,000 vehículos con GLP.

Europa es el continente que posee la mayor cantidad de vehículos circulando con GLP, hay por lo menos 7 países que tienen más de 200,000 vehículos cada uno. Es el continente con un mayor porcentaje de crecimiento con respecto al 2005 con un 12% de aumento. Esto se debe a los incentivos fiscales que ofrecen los gobiernos, con miras a afectar menos el medio ambiente y a los precios del GLP, el cual es mucho más economico que la gasolina. Una de las razones para el aumento del uso del GLP en Europa y de otros combustibles alternos, es la ventaja de este en terminos medioambientales sobre el diesel, además del precio.

Países de Europa con más de 200,000 vehículos con GLP.

• Bulgaria = 216,000
• República Checa = 200,000
• Italia = 950,000
• Lituania = 210,000
• Países Bajos = 275,000
• Polonia = 1,980,000
• Federación Rusa = 550,000
• Turquía = 1,800,000

Por otra parte en Asia, aunque todavía hay una gran cantidad de vehículos diésel, este continente ha ido creciendo en el uso de GLP. Habían unos 7 países con más de 100,000 vehículos a GLP en el 2006. En Asia se encuentra Corea, el cual reporta la mayor cantidad de vehículos funcionando a GLP a nivel mundial, con 2,047,400 y unas 1,432 estaciones de expendio.

Países de Asia con más de 100,000 vehículos con GLP.

• Australia (Asia Pacifico) = 550,000
• China = 145,000
• India = 250,000
• Japón = 294,800
• Pakistán = 150,000
• Corea = 2,047,400
• Tailandia = 125,357

Muy pronto recibiremos las nuevas estadísticas, de acuerdo a la World LP Gas Association, y estaremos ofreciendo los nuevos números.

Wilmag Casado